Helgen innan stod systrarna Nilsson på startlinjen i Internacionales XCO Chelva, där säsongen inleddes. En tekniskt krävande bana med tuff terräng, snabba utförskörningar och ständigt återkommande klättringar gav en tydlig fingervisning om formen. Där stod Elinore för en av sina starkaste internationella insatser hittills och körde hem en andraplats, medan Linnea slutade fyra - två toppresultat som satte tonen direkt.

En vecka senare väntade en annan typ av utmaning i Banyoles. Något mindre teknisk - men med desto fler långa, utslagsgivande stigningar. Den inledande grusbacken följdes av branta partier och tajta svängar i torra, snabba förhållanden. En bana där uthållighet och förmågan att hålla tryck över tid blev avgörande - något som passade Linnea väl.

Linnea fick ingen perfekt start, men behöll lugnet. I den första långa klättringen började hon metodiskt arbeta sig fram genom fältet. Väl uppe i tätkänning klev hon ur den avvaktande rollen och tog istället kontroll över tempot. Det var inget plötsligt ryck som avgjorde loppet - utan en konsekvent, hög fart och en beslutsamhet som till slut blev för tuff för konkurrenterna. 

När luckan väl kom i klättringen in på det andra varvet var den ett resultat av just det - kontroll snarare än chansning. Därifrån handlade det om disciplin, tålamod och förmågan att lita på sitt eget upplägg hela vägen in i mål. Efter knappt en timmes stenhård körning korsade Linnea mållinjen som ensam segrare, 25 sekunder före tvåan. 

För Elinore blev Banyoles mer händelserikt. En incident i starten kostade värdefulla positioner och stora delar av loppet handlade om att jaga. Trots att känslan inte var densamma som i Chelva arbetade hon sig tillbaka till en sjundeplats - en stabil prestation i ett internationellt starkt startfält. 

Nu väntar ytterligare ett träningsblock för tjejerna innan den svenska säsongen tar vid i Alingsås 11-12 april. 

Get out there. 

Photo: Radek Kasik