Formbesked och lärdomar när cyklisterna i Allebike Factory Team kickar igång säsongen med tre tävlingshelger i Spanien. 

Tre veckor, tre tävlingshelger och tre stenhårda startfält. Det är vad som väntade U23 cyklisterna Edvin Elofsson, Leo Lounela och Oscar Lind under säsongsstarten i Spanien. Tidig morgon den 5e februari gick planet från ett kyligt Sverige till ett något mildare Spanien, där cyklisterna under guidning av team manager Petter Mattsson skulle få möjligheten att sätta vinterträningen på prov mot den absoluta världseliten. 

Målet med lägret är att skapa en stabil grund som avstamp på vinterträningen för samtliga tre, och samtidigt få möjligheten att tidigt på säsongen kliva in i elitfältet och samla all den erfarenhet som det innebär för förstaårs U23 åkarna Leo och Edvin. 

Söndag den 11 februari 

Shimano MTB Super Massi La Nucia C1 - 108 starka cyklister till start. Eftersom dagens tävling inte har någon särskild U23 klass gäller det för första års U23-åkarna Edvin och Leo att gå från noll till hundra fort när de kliver upp på startlinjen bredvid tunga namn som Tom Pidcock, Sam Gaze, David Valero och Ondrej Cink. Till följd av klassbytet från junior till elit, har både Edvin och Leo sparsamt med UCI poäng och får starta i led sju respektive nio i det trånga fältet. 

Racet drar igång och båda killarna lyckas få en okej start trots omständigheterna. Ett varv in i racet har de avancerat ordentligt och ligger nu kring 30e plats. Killarna som visat sig vara oerhört jämna över fjolårets säsong verkar fortsätta i samma stil när de efter 1 timma 19 minuter och 34 sekunder spurtar om 26e respektive 27e platsen. En fantastisk start på säsongen med flera stora namn bakom sig i resultatlistan!

"Grabbarna gör det fläckfritt med de förutsättningar som de har i sin första elit tävling. Många lärdomar och erfarenheter rikare blickar vi vidare mot nästa tävling," menar team manager Mattsson. Han fortsätter berätta hur planen var att gå in utan rädsla i den nya klassen och samtidigt känna av nivån på några av världens bästa XCO cyklister. 

Edvin och Leo enas om att de fått en riktigt fin säsongsöppning och ett resultat som de är nöjda med, men tillägger att det bara är början. 

Lördag den 17 februari Internacionales XCO Chelva HC - dag 1

Efter ytterligare en fin träningsvecka är det äntligen dags för tävlingsomgång två - Internacionales XCO Chelva HC. Till skillnad från föregående vecka var här klasserna indelade i elit och U23 och killarna fick därmed möjlighet att på ett annat sätt mäta sig mot andra U23 åkare. Glädjande för dagen var att även Oscar, som på grund av en period av skada valde att avstå föregående helg, stod på startlinjen. Med en komplett trupp skulle alltså 6 varv avverkas på den tekniskt krävande banan. 

Starten går och som ett skott flyger Leo genom fältet och bildar tillsammans med fem andra cyklister en tätgrupp med en liten lucka ner till de resterande. Efter drygt ett varv blir det dock trångt på ett stenigt parti och Leo tvingas utanför banan med en punktering som följd. Under tiden som Leo letar sig till teknisk zoon för hjulbyte tar Edvin över i spets för teamet och kör länge om topp tio. 

Oscar, som efter perioden av skada startar avvaktande, får efter några varv upp farten ordentligt och ångar likt ett lok fram genom fältet tills han till slut går i mål på en 12e plats. På vägen passerar han Edvin som fått det lite kämpigare sista varvet men trots det går i mål på en stark 17e plats. Leo, som efter hjulbytet klättrar till plats 15, avslutar tyvärr sin dag i en krasch med DNF som resultat. 

"Bra race av alla tre grabbar även idag trots otur för Leo. Såklart extra skoj att se att Oscar har racefarten i kroppen redan efter bara ett par veckors grundträning. Allt som allt ännu ett steg i rätt riktning på alla fronter" menar Petter. 

"Gött att vara igång igen. Saknar farten för starten så tappade lite väl mycket där men när jag väl kom in i det och tävlingen satte sig så kändes det riktigt bra" sammanfattar Oscar. 

Söndag den 18 februari Internacionales XCO Chelva HC - dag 2 

Endast 26 timmar efter gårdagens race var det åter igen dags för Edvin och Leo att ställa sig på startlinjen. Den här gången i en samlad herr elit klass med något längre distans. En HC tävling, vilket innebär nivån direkt under världscup, garanterar ett starkt startfält och dagens tävling var inget undantag. Ett femtontal cyklister med vinster, pallplatser och topp 10 placeringar i så väl världscuper som mästerskap var på plats för att göra upp om placeringarna. 

Leo fortsätter visa att han har ordentligt tryck och förmågan att kryssa fram mellan cyklister i ett tight startfält när han kör upp sig från de bakre leden till en 14e plats tidigt i racet. En pyspunktering kräver ett kort stopp i teknisk zon för hjulbyte, men Leo fortsätter efter det att köra snabbt, smart och säkert tävlingen ut och kan således trots punktering gå i mål på en mycket fin 19e plats i det stenhårda startfältet. 

Edvin, som till följd av allergiproblem valde att gå ut lugnare och tävla sig in i racet gör även han en stabil insats från start till mål där han hela tiden befinner sig bland de 30 främsta cyklisterna. 

"Idag var det bra! Riktigt roligt att få känna att man är med i matchen även på den här nivån. Det är en spännande erfarenhet att få tävla mot cyklister som har haft just cykling som sitt jobb under flera år." Berättar Leo efter dagens insats. 

"Ännu en riktigt fin tävlingsdag. Det tuffaste motståndet som både Leo och Edvin någonsin ställts emot och dessutom med tävlingen från dagen innan i benen. Leo imponerar med hur han tacklar lördagens bekymmer och dagens punktering och Edvin imponerar med sin jämnhet och säkerhet i tävlandet. De båda visar på hög nivå idag!" fyller Petter i. 

Med dom orden har teamets Spanienperiod passerat halvtid och några dagars vila och träning ligger på agendan innan Shimano Supercup väntar nästa helg i Banyoles. 

Lördag 24 februari Shimano Supercup Banyoles

Laddade med positiv energi efter två fina tävlingsdagar i Chelva styrdes siktet mot Banyoles för de avslutande HC tävlingarna för perioden. En bana av helt annan karaktär än den i Chelva och ytterligare två hårda tävlingar väntade som avslut på tre fina läger-veckor. 

Alla dagar är inte en dans på rosor och dagens race skulle visa sig bli en tuffare omgång för cyklisterna. Oscar och Edvin kämpade med krafter som tröt till följd av tävlingsovana efter skadeperioden respektive problem med pollenallergi. Leo håller hög fart tills dess att ett mekaniskt stopp krävs och han puttas ner till plats 29 i det starka fältet. 

Med ytterligare lärdomar och erfarenhet är vi framme vid träningslägrets sista race, denna gång är det åter igen en samlad elitklass som gäller. Edvin beslutar ihop med team manages Petter att avstå dagens race för att låta kroppen påbörja sin återhämtning och till start har vi således Leo och Oscar. Trots att dagens motstånd och tävling är än tuffare än gårdagens så får båda cyklisterna en bra start och ligger länge inom 20 sekunder från den åtråvärda poängplatsen. 

I slutet av racet tar dock det tuffa lägret och den långa tävlingen ut sin rätt och avståndet till topp 25 växer. Leo och Oscar rullar slutligen in på en fin 32e respektive 40e plats i ett startfält fyllt av cyklister från den absolut världseliten. 

"En lärorik helg i Banyoles avslutar ett fint lägerblock i Spanien för teamet. Lördagen var både tuff och lärorik för alla, medan söndagens tävling åter igen var ett steg i rätt riktning. Det är viktigt att komma ihåg att resan över en säsong sällan är spikrak, ibland står man still och ibland backar man något steg för att sedan ta ett jättekliv. Vi tar med oss värdefulla lärdomar och erfarenheter om vad som krävs framledes för att nå våra mål." Petter 

Teamet kommer nu fortsätta sitt träningsblock innan nästa tävlingsomgång väntar i Frankrike, där vi har Edvin och Leo till start. Oscar kommer fortsätta fokusera på att få till den grundträning han till följd av skadan missat i vinter, innan säsongen drar igång på riktigt. 

"Syftet med lägret var att få ihop gruppen och samla erfarenhet samt att använda tuffa race som en språngbräda mot den riktiga säsongen. Jag tycker att vi uppnått det vi hoppats och samtidigt samlat en del UCI-poäng mot kommande race. Det här är bara början av en lång och spännande säsong!" avslutar Petter innan resan går hem mot Sverige.

Foto: Piper Albrecht